Aszteroida a élet építőelemeit rejti, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőelemeit, amint azt a legújabb elemzések is megerősítik. A NASA űrszondája által begyűjtött minták gazdag ásványi anyagokban és több ezer szerves vegyületben bővelkednek. Ezek között megtalálhatók az aminosavak, amelyek a fehérjék felépítésének alapvető molekulái, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS létfontosságú alkotóelemei. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is létezett élet a Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket az élethez szükséges alapanyagokat a Földre, amikor milliárdokkal ezelőtt becsapódtak bolygónkba. A tudósok úgy vélik, hogy ezek a vegyületek más égitestekre is eljuthattak a Naprendszerünkben.

Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa elmondta: „Amit tanultunk belőle, az csodálatos. Ez mesél nekünk a saját eredetünkről, és lehetővé teszi, hogy válaszolhassunk ezekre a hatalmas kérdésekre, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne akarna tudni arról, hogyan indult el az élet?” A kutatási eredmények a Nature és a Nature Astronomy című folyóiratokban kerültek publikálásra. A Bennu megszerzése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt; az Osiris Rex nevű űrszonda kinyújtotta robotkarját, hogy begyűjtsön egy keveset a 500 méter széles űrsziklából, majd egy kapszulába csomagolva 2023-ban visszajuttatta a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet tudósok világszerte megosztottak egymással. Bár ez elsőre nem tűnik sok anyagnak, a kapott minták igazi kincset jelentenek.

Russell professzor a Bennu apró részecskéit tanulmányozva elmondta: „Minden egyes szemcsének új története van Bennuról.” Az új kutatás azt mutatta, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Ezek között megtalálható a 20 aminosav közül 14, amelyet a Földön az élet a fehérjék felépítésére használ, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája – adeninnel, guaninnal, citozinnal és timinnal. A tanulmány továbbá egy sor ásványt és sót is felfedezett, ami arra utal, hogy víz valaha jelen volt az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos a biokémiai reakciókhoz, szintén előkerült a mintában. Néhány ilyen vegyületet már korábban is észleltek a Földre zuhant űrsziklákban, de másokat eddig nem sikerült felfedezni.

„Egyszerűen hihetetlen, mennyire gazdag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket korábban meteorokban nem láttunk, és olyan kombinációkkal, amelyeket eddig még nem figyeltünk meg. Nagyon izgalmas volt ezt tanulmányozni” – mondta Russell professzor. Ez a legújabb kutatás újabb bizonyítékokkal szolgál arra, hogy az aszteroidák vizet és szerves anyagot szállítottak a Földre. Ashley King doktornő a Természettudományi Múzeumból elmagyarázta: „A korai Naprendszer valóban viharos volt, és milliónyi aszteroida, mint a Bennu, repült körülöttünk.” Az elmélet szerint ezek bombázták a fiatal Földet, beültetve bolygónkba azokat az alapanyagokat, amelyek lehetővé tették az óceánok kialakulását és az élet létrejöttét.

Azonban a Föld nem volt az egyetlen égitest, amelyet űrsziklák csapódása ért. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. „A Föld egyedi abban, hogy eddig itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák szén- és vízalkotókat juttattak el a Naprendszer különböző részeire” – mondta King doktornő. „Az egyik kulcsfontosságú kérdés, amelyet most próbálunk megérteni az az, hogy ha megvannak a megfelelő feltételek, akkor miért van élet itt a Földön – és lehetséges lenne-e, hogy máshol is találjunk életet a Naprendszerünkben?” Ez egy alapvető kérdés, amelyre a tudósok folytatni fogják a keresést. Évtizedek állnak előttük a Bennuból hozott por tanulmányozására, és még mindig sok felfedezetlen terület vár felfedezésre a kozmosz szomszédságában.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo